Aldrovandi, ai confini tra sapere tradizionale e scienza moderna

Il terzo buon motivo è la presenza di Aldrovandi. Un genio ordinativo della natura e del pensiero scientifico: il nuovo Aristotele o il nuovo Plinio nei tempi moderni. L’ispiratore e l’anticipatore di Galileo e di Bacone nello sperimentalismo e nell’utilità sociale e pubblica della scienza. Per le sue innovative classificazioni del mondo naturale e le importanti discussioni di metodo della ricerca, Aldrovandi non può essere meramente considerato uno dei tanti rappresentanti del gusto enciclopedico del XVI secolo: scienziato moderno, intraprese molti viaggi, coltivò una fitta rete di relazioni scientifiche, in Italia e all’estero, e si vantò di non aver mai descritto qualcosa senza averla toccata con le proprie mani e senza averne fatta l'anatomia. Le osservazioni che seppe compiere sono sufficienti a fare di lui un precursore dell'osservazione naturalistica, un personaggio affascinante ai confini tra sapere tradizionale e scienza moderna.

In una tale miscela esplosiva non sorprende che la scintilla scoppi. Proprio quasi al termine della sua lunga vita, dopo quarant’anni di insegnamento all’Università di Bologna, dopo aver scritto e dettato decine di migliaia di pagine di scienze e migliaia di pagine sui fossilia, decide che la disciplina che Leonardo e lui, insieme a tanti altri in Italia e alcuni in Europa hanno contribuito a modernizzare, si chiamerà “Giologia ovvero de fossilibus”. Era il 10 Novembre 1603.

Da allora, lentamente, il termine è divenuto di uso universale per indicare sia una disciplina che riunisce e dà senso a molte specialità antiche e nuove sia un atteggiamento mentale e una pratica metodologica nuova nella scienza. La novità consiste nel dare una prospettiva illimitata e dinamica alle quattro dimensioni, le tre spaziali e quella temporale, e nell’acquisire la capacità di predire la natura del sottosuolo e ricostruire la sua evoluzione passata, prevedendone anche quella futura.