15 Ottobre 2011: Coccodrilli e draghi nel mito e nella storia.. naturale, a cura di Gian Battista Vai

Tutti i più antichi e noti musei di Storia Naturale di cui è rimasta memoria e vestigia, esponevano una carcassa mummificata di coccodrillo, l’animale vero più vicino al mito mostruoso del drago, ossessione dell’immaginario collettivo di tutte le antiche culture.
Lo esponevano i musei di Aldrovandi (1547) a Bologna, di Calzolari (1554) a Verona, di Mercati (1571–74) a Roma, di Imperato (1573–75) a Napoli. Un secolo dopo, nel Seicento, ancora a Bologna anche il Museo Cospiano, che venne ospitato in Palazzo Pubblico (oggi Palazzo d’Accursio) dal 1657 accanto al Museo Aldrovandiano, esibiva un coccodrillo imbalsamato , un esemplare piccolo, lungo meno di un metro, ma perfetto e ben conservato ancor oggi.
Certo, Aldrovandi non era un credulone, come sospettava il presuntuoso Buffon, e sapeva bene che i Draghi erano mostri mitici, non diversamente dalle Arpie, delle quali scriveva testualmente “la storia delle Arpie è mera fantasia […] mai sono esistite”. E allora perché nelle sue opera descrive e fa raffigurare le Arpie e i Draghi, come appunto il Draco Bononiensis agri? La risposta è semplice. Perché l’enciclopedia di Aldrovandi non poteva trascurare nulla dell’intero patrimonio del passato (compresi i miti) e nulla di tutto ciò che si osserva, anche di anomalo, mostruoso, diverso, sconosciuto, perché proprio lì può annidarsi la sorgente della varietà del mondo naturale e la sua evoluzione (non è un caso che Darwin lodi Aldrovandi). Solo così si potranno separare gli errori dalle verità, senza pregiudizi.

C’è una tradizione bolognese e italiana che dal Cinquecento vede nel coccodrillo un’icona naturalistica del mondo naturale vivente, ricca comunque di echi di ere lontane. Ben radicati in questa tradizione, noi siamo fieri di aver scoperto nel patrimonio del Museo Capellini, diretto discendente del Museo Aldrovandiano, il più antico coccodrillo fossile del mondo che, come i mitici draghi, amava vivere nell’oceano.